home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 060490 / 0604053.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  9KB  |  189 lines
  1. <text id=90TT1430>
  2. <title>
  3. June 04, 1990: The Eye Of The Storm
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. June 04, 1990  Gorbachev:In The Eye Of The Storm     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE SUMMIT, Page 24
  13. COVER STORIES
  14. The Eye of the Storm
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By John Kohan/Moscow
  18. </p>
  19. <p>     Even by his standards, it was an extraordinary week for the
  20. man in the spare, spacious office on the third floor of the
  21. Council of Ministers building inside the Kremlin. Any one of
  22. the setbacks that befell him between Monday and Friday would
  23. have been a severe test of his ingenuity and stamina. His
  24. attempt to revive a stagnant economy seemed only to be
  25. provoking fresh resistance from populace and parliament alike.
  26. Just as the war of nerves between the Kremlin and secessionists
  27. in Lithuania entered a new and delicate phase, Mikhail
  28. Gorbachev suddenly faced a challenge to his power much closer
  29. to home. His only real rival in the turbulent arena of Soviet
  30. politics, the maverick former Politburo member Boris Yeltsin,
  31. mounted an impressive campaign to become the president of the
  32. country's largest and most important republic, the Russian
  33. federation.
  34. </p>
  35. <p>     Nor was all quiet on the international front. With Gorbachev
  36. preparing to leave for this week's summit meeting in
  37. Washington, his host George Bush indicated that because too
  38. many Americans see Gorbachev as the bully of the Baltics, it
  39. might be difficult to lift trade restrictions against the
  40. Soviet Union. Meanwhile, Gorbachev's Foreign Minister, Eduard
  41. Shevardnadze, met with his West German counterpart,
  42. Hans-Dietrich Genscher, in Geneva. It was an upbeat meeting
  43. except on what may be the single most neuralgic point for
  44. Soviet foreign policy: Genscher reiterated that a unified
  45. Germany will be a member of NATO.
  46. </p>
  47. <p>     Despite all these new problems and reminders of old ones,
  48. Gorbachev was still trying to convey the impression that he was
  49. driving events rather than reacting to them. In one of his
  50. boldest political gambles yet, he linked the implementation of
  51. economic reform--higher prices, lower state subsidies and the
  52. introduction of some free-market mechanisms--to a nationwide
  53. referendum. So much, he seemed to be saying, for the twin
  54. charges that he is unwilling to submit to genuine democracy and
  55. afraid of tough decisions. The immediate response of his fellow
  56. citizens was not encouraging. In Moscow and other cities,
  57. panicky shoppers stripped stores of what little remained on the
  58. shelves. Miners in the Donbass region who struck for three
  59. weeks last summer said they would protest the impending price
  60. rises and call for a nationwide strike next month. While
  61. Gorbachev's critics were puzzling over that ploy, he made a
  62. tantalizing new offer to the Lithuanians: their own state in
  63. two to three years if they "freeze" their unilateral
  64. declaration of independence. Then, when he met with French
  65. President Francois Mitterrand for a tour of the horizon,
  66. Gorbachev reiterated his insistence that ending the cold war
  67. means retiring NATO.
  68. </p>
  69. <p>     In the midst of these multiple challenges, Gorbachev met for
  70. an hour last Tuesday with five journalists from TIME for his
  71. only interview before leaving for the summit. All around the
  72. world, and all around the Soviet Union, people may be wondering
  73. how long Gorbachev will last, and how he has survived with so
  74. many things going so wrong. Those questions, however, were far
  75. from his thinking. He was the man at the eye of the storm,
  76. supremely confident that he will still be working his will and
  77. wit on the world when the thunder and gale-force winds are
  78. spent.
  79. </p>
  80. <p>     Dispensing quickly with protocol, Gorbachev motioned his
  81. visitors to join him, along with two aides and an interpreter,
  82. in deep-cushioned brown leather chairs ranged around a small
  83. oval table of stylishly crafted, elegantly polished black wood.
  84. The intimate setting was in marked contrast to the traditional
  85. long, rectangular, green baize-covered table at which
  86. delegations in Communist countries square off over battlements
  87. of bottled mineral water.
  88. </p>
  89. <p>     Gorbachev was at the top of his form as a master of human
  90. interaction. He has elevated eye contact and hand gestures to
  91. an art form, using both not just for emphasis but also for
  92. nuance: a little wink when he wants his listeners to join him
  93. in a smile, a rabbit chop or a wagging finger when he wants
  94. them to remember who is boss. His probing, dark brown eyes are
  95. constantly scanning his listeners, looking by turns stern,
  96. quizzical, amused, playful. When eyes meet, they both challenge
  97. and hint at shared confidences. Whatever lies nearby--a
  98. fountain pen, a gray glasses case from a Paris optician, his
  99. gold-rimmed bifocals--quickly becomes a prop for Gorbachev's
  100. one-man show. When the hands are at rest, his thumbs twiddle,
  101. not so much in impatience as with excess energy. He modulates
  102. his baritone voice for maximum effect, sometimes dropping the
  103. volume so that visitors automatically lean toward him. His
  104. lilting south Russian intonation softens the harsh edge of a
  105. remonstration.
  106. </p>
  107. <p>     Nearly five years ago, when Gorbachev gave TIME his first
  108. face-to-face interview with Western journalists, he had been
  109. in office for seven months. Then, he relied extensively on
  110. typewritten notes, color-coded in red, blue and green. Last
  111. week he spoke extemporaneously on everything from ecology to
  112. German unification to the concept of "civil society." He made
  113. knowing references to American politics and economics, not
  114. always drawing conclusions favorable to his own country.
  115. Highlights:
  116. </p>
  117. <p>-- Like virtually all his fellow citizens, Gorbachev is
  118. absorbed by the Soviet Union's domestic problems. He described
  119. as a "shift in direction comparable in magnitude to the October
  120. Revolution" the package of reform measures that his Prime
  121. Minister, Nikolai Ryzhkov, publicly announced two days later.
  122. He added, however, that they would not require so many
  123. sacrifices as Poland's "shock therapy," which entailed
  124. skyrocketing prices and widespread unemployment.
  125. </p>
  126. <p>-- The only foreign policy issue that Gorbachev wanted to
  127. dwell on at any length was German membership in NATO. He
  128. asserted, almost pugnaciously, that the issue will be an area
  129. of "major disagreement" when he sits down with George Bush in
  130. the Oval Office.
  131. </p>
  132. <p>-- In a thinly veiled jab at West German Chancellor Helmut
  133. Kohl, Gorbachev said his "biggest concern" in foreign policy
  134. was "some politicians who still think about international
  135. relations mostly with respect to their own terms of office and
  136. electoral ambitions at a time when we are trying to lay down
  137. the foundations for a new international community."
  138. </p>
  139. <p>-- Hinting at the offer he would make later in the week,
  140. Gorbachev stressed his commitment to seeking a "political
  141. solution" in the Baltics and said there were "new and
  142. encouraging signs" of a way to end the crisis. The next day the
  143. Lithuanian parliament suspended some of its secessionist
  144. legislation, though it stopped short of freezing its March 11
  145. declaration of independence.
  146. </p>
  147. <p>-- Of all the troubles he faces, Gorbachev said he is most
  148. concerned about the growing "split among the supporters of
  149. perestroika" and the challenge to his authority "from the
  150. extreme left" and from "ones who pretend to be populists but
  151. who don't really represent the people's interest at all." He
  152. clearly had in mind Yeltsin, who was politicking vigorously for
  153. the post of the presidency of the Russian federation. Gorbachev
  154. lobbied personally on behalf of the federation's current Prime
  155. Minister, Alexander Vlasov, and accused Yeltsin of favoring a
  156. "collapse" of the Soviet Union. But at the end of the week,
  157. Vlasov withdrew his candidacy after a verbal drubbing from
  158. speakers at the Russian Congress of People's Deputies. The only
  159. serious remaining rival to Yeltsin was Ivan Polozkov, the
  160. conservative party boss from Krasnodar who has made no secret
  161. of his support for another Gorbachev rival, Yegor Ligachev.
  162. </p>
  163. <p>     On Saturday, Yeltsin was narrowly ahead of Polozkov in a key
  164. round of balloting, but failed to clinch the presidency. More
  165. feverish politicking is expected this week. One thing is
  166. certain: Gorbachev will continue trying to position himself as
  167. the centrist alternative to what he called in the interview
  168. "crazies" like Yeltsin on the left and the hard-liners on the
  169. right.
  170. </p>
  171. <p>     With such a cacophony of debate and criticism at home,
  172. Gorbachev will undoubtedly appreciate the welcome awaiting him
  173. in Washington, Minneapolis and San Francisco. It is one of the
  174. many ironies of the Gorbachev phenomenon that he has to travel
  175. abroad, to the heart of what his predecessors considered the
  176. enemy camp, to hear crowds cheer for him. However, in the
  177. interview last week, he seemed in no danger of succumbing to
  178. the sour mood of so many of his countrymen. Every bit as
  179. significant as what he said was an almost eerie serenity rooted
  180. in absolute certitude about his course. "My confidence," he
  181. said, "comes from knowing that what we're doing is right and
  182. necessary. Otherwise, I wouldn't be able to bear the burden."
  183. </p>
  184.  
  185. </body>
  186. </article>
  187. </text>
  188.  
  189.